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柳川から、西鉄電車で久留米に行き、駅前のビジネスホテルに宿泊した。久留米は福岡よりホテル代も安いし、とんこつラーメンも本場物が味わえる。九州のラーメンはほとんどがとんこつラーメンなのだが、久留米が発祥の地だといわれている。
翌日、大宰府に行き、まずは天満宮にお参りした。このシーズンはまさに受験のお客で一杯である。天満宮は早々に切り上げて、すぐ近くの光明禅寺に行ってみた。天満宮は小さい頃から何度も参っているが、すぐ近くにあるこのお寺は初めてだ。お参り客はほとんど無く、あたり一面が静かである。寺の境内に入ると、枯山水の庭が綺麗に手入れされていた。さらに、堂内に上がって裏の縁側に出ると、白砂と苔のコントラストが美しい大きな庭を見ることができた。常緑樹の緑と枯れ枝との対比もバランスがとれている。この寺は鎌倉中期に建立された禅寺で、苔寺とも呼ばれている。ひっそりとした冬のたたずまいも良いが、別の季節、とくに紅葉のシーズンはすばらしいようだ。
光明禅寺を後にして、九州国立博物館に行った。最近出来た博物館で、建物も新しい。特別展として、九州、沖縄の作家による工芸展をやっていた。有田焼や唐津焼に代表される九州の陶芸や、博多織、佐賀錦、更紗、沖縄の紅型・芭蕉布などの染織、博多人形に代表される陶製人形、大分の竹工芸など、現代作家の作品が一堂に会して展示されていた。多くの人間国宝の作品も含まれ、日展で見る工芸品とくらべると地道ではあるが、まさにプロの作品である。
遅い昼食になったが、西鉄大宰府の駅前に何軒も並んでいる手打ち蕎麦とうどんの店の一軒に入った。九州で手打ち蕎麦が食べられるとは予想だにしていなかったが、手打ち蕎麦も手打ちうどんもともに美味しかった。店の人に九州で蕎麦が美味しいとは思わなかったと云うと、ここは全国区ですからという返事がそっけなく返って来た。つい、なるほどと思ってしまった。
昼食を済ませて、西鉄電車で二日市に行った。前から二日市温泉には入ってみたいと思っていた。観光案内所で聞いたところ、二つの日帰り温泉があるという。バスでそこまで行くと、御前湯が休日閉店で、博多湯は随分混んでいた。ロッカーもほとんどが詰まっていて、温泉も芋の子を洗うように混んでいた。博多湯は掛け流しの温泉で、ここが開いていて良かった。温泉のお湯そのものは滑らかで心地よく、長く入っていても湯中りもせず、気持ち良い。お風呂を出て、二階にある休憩室でゆっくりと昼寝をしたあと、バスでＪＲ二日市駅に向った。この日は福岡に住んでいる姉の家に泊めてもらった。
翌日は福岡で過ごし、百道の福岡市博物館や福岡タワーを観て、夜８時板付発の便で羽田に帰った。
今回の旅行は４泊５日で福岡、佐賀、久留米のビジネスホテルに泊まり、最後の夜だけ姉の家にやっかいになった。一泊ホテル付きの往復航空券が１７８００円で、東京から博多までの新幹線片道料金より安い。確かに格安ではあるが、一人旅でビジネスホテルのシングルベッドだとやや割高になる。それでも、最も高いホテルが４０００円、ホテル代トータルで１万円以内で済んだ。しかも、どのホテルでも朝食やコーヒーサービスが付いていた。
親戚や友達と夕食をともにすることが出来、寂しい思いをすることもなく、マイペースの一人旅を楽しむことができた。
